柔和的光线映射到画上。
没有人说一句话，约翰士也不吱声地工作着。他那张胖胖的小脸上毫无表情变化。
他聚精会神地对那幅画一吋一吋仔细看，看来他特别注意最靠近旗标的那一群人像的面容……他工作了半个小时之后，愉快地点点头，于是埃勒里和佩珀把油画放回书桌上。诺克斯缓缓地舒了一口气；他的眼睛紧盯住专家的脸。
“这件作品有来头啊，”约翰士终于说话了，“这个来头跟我下面要讲的大有关系。”大家对他的每一个字都全神贯注，“人们已经知道多年了，”约翰士继续往下说，“实际上已经知道好几个世纪了，这个专题共有两幅画，两画一模一样，除了一点……”
有人喃喃地嘀咕了一句。
“一模一样，除了一点。一幅画，已知是利奥纳多的亲笔。当时，庇罗·梭德里尼敦聘这位大画家到佛罗伦萨来绘制一幅战事图，以装潢他宫殿中新议事大厅的一座墙壁，利奥纳多就选择了1440年佛罗伦萨共和国的将军们在昂几亚利桥附近战胜尼古格·比锡尼诺的故事作为画题。利奥纳多最初所勾勒的底稿——原始草图的技术专名——实际上常被称为《昂几利亚战争图》。这是一件伟大的壁画工程，说来也巧，米开朗盖罗也参加较量，选择比萨的故事为画题。后来，利奥纳多没能始终其事，诺克斯先生可能对此也有所知吧；在画完了争夺旗标之战的细图后就停工了。因为墙上烘火之后，油彩烊化剥落了，于是前功尽弃。
“利奥纳多离开了佛罗伦萨。一般推测，他因自己白费心血而大失所望，于是他把原来的底稿制成一幅油画，作为一种自我艺术鉴定。反正，关于这幅油画，传说纷纭，可惜后来竟‘遗失’了，直到不多几年之前，伦敦维多利亚博物馆的野外工作者在意大利的某处发现了它。”
大家听得出了神，安静得怕人，然而约翰士仿佛毫不觉察。
“后来，”他一口气讲下去，“就在此时，那份底稿已有许多复本，年轻的拉斐尔、弗拉·巴托勒米欧以及另外一些人的复制品都很有名，但那底稿在供这些复制者临幕之后，其本身却遭到了毁伤。底稿从此失传了；殿堂上壁画的原迹呢，也在1560年被瓦沙利新制的壁画所覆盖。因此，利奥纳多亲笔原作的发现——不妨这样说——在艺术界简直是惊天动地的大发现。这就引出了别有风味的故事来。
“我刚才已讲过，这样的画现存两幅，各方面全都一模一样，除了一点。第一幅画很早以前就已发现，并且展*网览过；其作者是谁，从来没有确凿地肯定过，直