时，骆养性也很讲礼地闪身到一边，防止与周妙彤产生肢体上的接触。
“沈大人”周妙彤下意识地一缩，然后才将手给递出去，让他牵着。
“良宵一度千金值。我就不打扰了。”骆养性秉着示恩不必多言的原则，在沈炼言谢提问之前，回到车夫身边坐着，并道：“走。”
“是。”
“骆提督！”回过神来的沈炼大喊一声，却只见一只摆动的右手。他看向周妙彤，问道：“妙彤。这是怎么一回事啊？”
“我也不知道。”周妙彤微微摇头。“薛姑姑突然找到我，说有人把赎身的欠款结清了。然后我就被带上车送到这儿来了。”
沈炼捏着周妙彤因为紧张而略微出汗的纤手，他看着逐渐远去的马车，默默地记住了骆养性的情。
————————
和雨露春风逍遥夜的沈炼不同。第二天一大早，像受刑一样熬了一整夜的李铭诚派人递奏乾清宫，请谒皇帝。一个时辰不到，李铭诚就得到了回复，请他立刻进宫小叙。
李铭诚带着的忐忑的心情进入紫禁城，接着在宦官的引导下步行来到了皇帝选定的见面地点，乾清门左梢间。
进门之后，李铭诚发现，梢间里只有靠坐在椅子上的皇帝和侍立在侧的王安。这时候，就算他再是愚笨也知道这将是一场相对私密的谈话。
“臣李铭诚叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”李铭诚身宽体胖，下跪磕头都不利索。
“武清侯请起。”朱常洛对王安道：“赐座。”
“李侯爷，您请坐。”王安闻言立刻给李铭诚端去了一个带软垫的木凳儿。
皇帝的礼遇让李铭诚心下稍宽。“叩谢圣上天恩。”
李铭诚磕头谢恩，起身落座。望着皇帝的身影，他刚放松的心情又紧张了起来。在李铭诚的印象里，曾经的太子是一个和先帝长相相近，体态相类的胖子。可现在的皇帝除了世宗帝系的基本轮廓，哪里还有半分原来的样子。
而且李铭诚还察觉到，万历太子与泰昌皇帝之间的不同之处，不仅在于身形面相，更在于气质。万历太子的眼神里多是惶然与无依，他还清楚地记得，万历四十二年，李老太后慈驾天崩，当时已过而立之年的皇太子真就哭得就像个小孩儿一样，而在一旁站着的福王反倒冷静得多。但如今，惶然之色已然尽消，取而代之的是一种李铭诚参不透的泰然。
“武清侯还是这般富态，朕心甚慰啊。”朱常洛随口寒暄道。
“幸得太后保佑、先帝呵护、圣上天恩，才得以垂老之身，继续苟活世间。”