间，邓玉函和罗雅谷简直就像两尊呆滞的木偶，任由宦官们摆弄。
尽管在接到召见的命令之前，汤若望已经不止一次生动地向他们描述了紫禁城的宏伟，但当他们真正置身于这座中华建筑美学巅峰造物中时，心中仍然涌现出一种如梦似幻的感觉。
邓玉函心想，如果天堂有其实形，那必然如紫禁城这般宏伟。可是天堂若真如紫禁城这般，那它的底色便不再是超脱世俗的幸福，而是井然秩序的压抑。
乾清宫正殿中央，王朝秩序的最高点，大明帝国绝对的独裁者，金字塔的尖历史尘埃，皇帝朱常洛正慵懒地斜靠在精致龙椅上。在他下首的东边，摆着一个平平无奇的木墩子，墩子上坐着一个努力让自己看起来显得成熟严肃的年轻人。
皇帝和年轻人是整个大殿里唯二坐着的两个人。就连陪随的大太监王安也只是站在皇帝身边稍稍靠后的位置。
汤若望立刻就认出了年轻人，那是年节期间在灯市上摆摊卖木雕的小摊主。小摊主也认出了汤若望，眼神里立时便闪过了一抹故友重逢的惊喜。不过，小摊主仍旧没有动作，在这种场合，他必要成熟严肃。
“臣徐光启叩见圣驾万岁，叩见大殿下千岁。”到今年末，徐光启就该改口称朱由校为太子殿下了，不过现在还不行。
“臣汤若望叩见圣驾万岁，叩见大殿下千岁。”汤若望虽已有心理预期，但真到确认的时候，心下还是凛然发颤。他不由得自我审视，直到再三确定初见时分自己并没有僭越之举，心中才稍有安定。
待行礼之声落停，皇帝开口了：“起来，都起来吧。”
“谢圣上。”所有人都又磕了个头，才站起身来。
“徐卿，耶稣会选出新的头头了吗？”朱常洛的目光在众人身上环游了一圈，最后定在了徐光启那张略显憔悴的老脸上。
徐光启凛然答道：“回圣上，耶稣会选了金尼阁担任临时监督。”
“临时监督？”朱常洛幽幽地问道：“还指着龙华民回去？”此言一出，徐光启、汤若望、邓玉函、罗雅谷等人的脸色都变了。只有杨汝常神情稍安。
“回圣上，”徐光启舔了舔骤然干涩的嘴唇，回答道：“在华耶稣会上有罗马总会，罗马总会上有基督教廷。只有得到了总会的认可，和教廷的敕书，临时监督才能获得正式任命。”
“罗马教廷远在万里之遥，这一来一回不知道又要多少时间。”朱常洛看向汤若望。“朕记得金尼阁之前那一趟往返，是从万历四十一年到万历四十七年吧？”
汤若望低着头，不知道皇