盛夏五月，即使耀阳已经开始垂落，天气也还是燥热。
昌德宫的东南墙外，有几十个身材矮小却不失精悍的男人正站着、坐着，或蹲着。男人们的身边，摆放着一堆光是看起来就很重的竹篮、竹筐、竹笼，而在这支队伍的末尾，还有几台满载货物的驴车或牛车。
这些男人都是司圃署征调的役夫，他们来这儿，是为了输送王宫所需的新鲜食材。
司圃署，一个下属于户曹的从六品衙门，其主要职能就是管理位于汉阳近郊的官营菜园和果园，并负责提供王宫所需的蔬菜、水果、禽蛋、活禽、活鱼等生鲜食材。
除了部分特殊食材和外七道的贡品会通过腌制、烟熏等方式长期保存，司圃署管理的大部分食材都是“鲜采鲜供”。所以，好些竹笼里都装着不时打鸣的火鸡、活鸭。而队伍末尾的驴车或牛车后面也拴着好几头肥壮的大羊。
一般来说，司圃署会在头一天准备好短时间内不会腐坏的新鲜食材，比如活鸡、活鸭、活羊；黄瓜、丝瓜、冬瓜，并在输送食材的当天早上，采摘下放不了太久的时蔬，比如菠菜、生菜、茼蒿。
到临近午时的时候，整装待发的役夫们就会把这些新鲜的食材运输到王宫里，交给负责烹饪的司饔院。完成差事之后，役夫们就可以在王宫里指定的区域内，吃一顿国王恩赏的午饭。
这顿午饭自然不会用上他们驮运新鲜食材，但也不是什么清汤寡水的稀粥。油荤肯定是有的，如果是特殊的时候还有实在的酒肉，所以役夫们很期待。
可现在都快到吃晚饭的时候了，也还是没有人出来和他们交接。要不是管事的小吏及时找了干粮给役夫们充饥，这帮家伙早就闹起来了。
“他娘的，这些东西到底还要不要了？”一个早就等得不耐烦的役夫又开始抱怨了起来。他抬起腿，踹了身侧的车子一脚，并骂道：“里边儿的人都死了吗！”
“你小心点儿说话。”另一个面相更加显老的役夫连忙扯了扯先前那役夫的衣角，眼睛还不时往那管事的小吏身上瞟。
但那不耐烦的役夫非但没有消停，反而囔囔得更大声了：“我说的就是里里外外那些个管事儿的！这一向磨磨蹭蹭的也就算了，这太阳都开始往下落了还不出来！别到时候东西没进去，还要咱们陪他们一起吃板子！”
“闹什么闹，叫什么叫！”那个管事的司圃署小吏果然听见了。他也是早就被太阳晒得心焦魄烦了，但是他们这帮人毕竟就在王宫外面，所以该招呼还是得招呼。“老子又没短你狗日的吃食，就当歇脚呗！”