张廷玉入阁三十年从没遇到过这样的事，也是脸色煞白，但他毕竟是历事两朝的老臣，迭遭宫变大故，毫不迟疑地大步抢出滴水檐下，站在阶上厉声叫道：“谁是驿丞？有马没有？走骡也成！”那驿丞连滚带爬出来，叩头道：“这是水路驿站，没有配备马匹。不过今晚有送煤人住在后房，卑职见有几匹走骡……”
“谁听你嚼老婆舌头？”张廷玉焦躁得声音都变了，“快、快快……”那驿丞脚不沾地地奔向后院。顷刻之间便亲自拉了两头骡子，哭丧着脸说道：“没有鞍，这光脊梁骡子二位中堂可怎么骑……”
张廷玉和鄂尔泰什么话也没说，儿步下阶一人牵了一匹，就着堂屋台阶骑了上去。二人互视一眼，一抖僵绳便冲门而出。
张、鄂二府带来的家人戈什哈护卫亲兵一个个不声不响纷纷离去。
李卫掏出怀表看时，已是戌末亥初时辰，崔评和蹇度刚刚回驿，亲眼目睹了这一幕，真是惊心动魄，对望一眼便进了上房客厅。见李卫身子前倾木然呆坐在安乐椅上。蹇度嗫嚅了一下又把话咽了回去。
圆明园在畅春园北，离西直门尚有四十里，原是天正皇帝未即位前，由天熙帝所赏赐下来的园林。
天正帝生性畏热喜寒，见园东有一大海子，名字也吉利，叫“福海”，便于天正三年下诏，以圆明园为春夏秋三季听政之所。
园外分列朝署，内设“光明正大”殿，在正殿东侧又设“勤政亲贤”殿。
张廷玉、鄂尔泰从东城策骡急奔到此约七十余里，足用了多半个时辰，直到大宫门辇道旁，方翻身下骑，早见洪恩山、赵忠义两个太监带着十几个内侍张着灯，正望眼欲穿地望着南边。二人将缓绳一丢疾步上前，鄂尔泰问道：“皇上现在哪里？”
“在杏花春馆。”洪恩山答应一声，只举着玻璃灯疾步前行，却不再言语。
鄂尔泰张了张口，又把话咽了回去。张廷玉蓦地升起一种大事临头的不祥之感，来不及转念，已见允禄、允礼、弘立、弘晓四位老少亲王亲迎至殿口，都是脸色铁青。忙和鄂尔泰跪下请安，说道：“万岁深夜召臣等进宫，不知有何要事面谕？”
“是我们四个王爷会议，为防物议有骇视听，特矫诏召你们来的。”允禄迟缓地一字一板说道，他素来口齿很流利，就这句话还不知斟酌了多少遍才说出来。
允礼见鄂尔泰、张廷玉愕然相顾，语气沉重地说道：“万岁爷已经龙驭上宾——你们进来瞧瞧就知道了。这里一切我们都没动。”
张廷玉听罢，只觉得腿软身颤，茫然地看一