纪八十年代后期中国向沙特出售东风-3中程弹道导弹以后就开始了。
1981年，以色列空军悍然越过沙特领空。摧毁了伊拉克的核反应堆。紧接着。在1982年中东战争中，以色列更是把阿拉伯联军打的一败涂地，毫无还手之力。随后两伊战争又上升到你死我活的地步。伊朗和伊拉克无节制地使用各类战术导弹打击对方目标，连带让周边国家受池鱼之灾。
而以色列拥有中程弹道导弹以及核武器的消息也使得沙特危机感飙升，他们迫切地希望获得一种有足够威慑能力的武器装备来遏制区域强国。
1985年，沙特驻美大使班达尔亲王首先行动起来，试探性地向美方提出购买“长矛”弹道导弹（注：这一需求明显是沙特在投石问路，因为该导弹射程还不到200千米，而且美国曾在1979年yslgm前出售给伊朗），但遭到了美国的断然拒绝。
当班达尔垂头丧气的把这个消息汇报回国内后，沙特人开始苦闷起来：到哪里去找一个能迅速提供这种武器，而又不会提出限制性条约的国家呢？
沙特防空军司令苏尔坦亲王向国王推荐了当时尚未和沙特建交的中国。
经过将近两年的艰苦谈判，1988年，中国正式对外界宣布，以35亿美元的价格向沙特出售了一批东风-3中程弹道导弹（射程3000公里），并承担部署这批导弹规划基建和培训相关人员的义务。
消息一出，马上震动了世界。
按国际武备军控条约，一个国家不应向其他不具备此类武器研制能力的国家出口射程超过300公里的导弹。而东风-3导弹的射程接近3000公里，可以携载核弹头，属于战略级武器，足以影响地区间的战略平衡。
即使不考虑国际军控条约，一个国家向另外一个国家出口这样的武器也是很难想象的，更何况那时中国和沙特甚至尚未建立外交关系！
而35亿美元的价格也让沙特付出了血本，由于世界油价低迷，1986年沙特的gdp也仅有870亿美元，政府财政总收入约480亿，国家要拿出近十分之一的钱去采购这批“王国的威慑力量”。
至于中国，在1986年，中国的外汇储备才亿美元，35亿美元是中国总外汇储备的倍！而当时中国的全国全年总gdp也不过是3000亿美元，这笔订单超过中国年度gdp的百分之一！
由此可以想象这笔超级订单有多么惊人了。
不过沙特自此也坐稳了阿拉伯世界盟主的地位，东风-3弹道导弹并没有让沙特失望。