凉由金旋率马腾部、黄忠部、亲兵三万共三十八兵马抗衡匈奴单于亲率大军四十万；关羽、姜维所部二十五万兵马抗衡羌族大军三十万；吕布、庞统所部二十五万兵马抗衡羯族、氐族两族联军三十万。张辽、吕蒙部十万驻守天水，张飞、陆逊部十万驻守下弁，此两军团为后援部队。
匈奴单于接鲜卑王求援，意欲分兵往救，又为金旋兵缠住。下令命左贤王、右贤王两部分兵往援。
时诸葛亮在长沙主持大局，周瑜随金旋驻守在西凉。金旋跟周瑜相商破敌之策。金旋道：“曹操虽然奸诈，然此人在大义面前是非分明，为真英雄也。今其重兵往攻鲜卑，存必胜之心。然如匈奴派援军往援，胜负未可知也。若为民族大义计，我军应尽快与匈奴单于大军决战。匈奴单于若败，其余几路兵必退，如此曹操以优势兵力攻打鲜卑，又有众多谋士策划，必胜也。”
周瑜曰：“匈奴军皆为骑兵，若正面冲突，我军可占上风，然而如匈奴军一战不利，往回逸去，由我军则追赶不上，此匈奴骑兵之优势。我意使人赴单于处下战书，暗调张辽、张飞两路大军绕出匈奴军左后、右后各三十里埋伏，两军决战之时，两军突从后插上，三路大军合力，匈奴必溃。所谓擒贼先擒王，以马超、赵云骑兵专门攻击单于所部，以两将之精锐，或可一击成功。”
金旋然之。命亲兵赴天水、下弁两地暗取张辽、张飞两路军团。遣使下战书，与匈奴约期决战。
匈奴兵善在平原做战，而不善攻坚城。匈奴单于屡出重兵攻城不利，接书大喜，见金旋约期决战，不疑有它，批字应战。
到达决战时刻，两军都摆好阵势。匈奴大军连连攻城受挫，损伤严重，见此次金旋军不以坚城以为凭障，一个个摩拳擦掌，意气风发。
此战双方均倾巢而出，大有一战决胜负的意思。匈奴兵力多出金旋兵约两万，多数乃为骑兵。而金旋兵骑兵总量约占一半，这个比例比袁绍、曹操的骑兵比例略高。
两军对圆，金旋于中军设指挥台，以周瑜在指挥台上用旗语指挥，各军看旗号行事。
匈奴对汉人向有轻敌之心，自古皆然。单于大旗一挥，众军匈奴骑兵分三路奔金旋中军、左右翼而来。
金旋所摆兵阵，为扁冲峰阵形。作战计划为：为应对敌方骑兵的冲击力，骑兵在后，步兵在前，多设拒陆马卸去匈奴良马的冲击力。大刀兵、朴刀兵、强弩兵相互配合，便战便退。拒陆马等设施为敌军摧毁时，步卒此时已接近骑兵，从骑兵间隙中沿着训练线路退往骑兵之后。整个阵形将形成一个扁平的钩