他的任务艰巨而尴尬——赎回被俘的数千名荷兰士兵、水手和商人，并尽可能为公司争取一点喘息的空间……也就是说，他想要一个港口……
“爵士阁下，”
范·德·维尔德的声音有些低沉沙哑，他放下几乎没怎么喝的茶。
“贵国真是幸运。女王陛下的远见卓识，选择了一个绝佳的时机。明朝皇帝似乎对你们英格兰抱有……好奇？”
他努力让自己的语气听起来平静，但“幸运”和“好奇”这两个词还是透露出些许酸涩和不甘……
托马斯·西克莫尔爵士优雅地啜了一口茶，嘴角浮现一丝矜持的微笑：“公使先生，与其说是幸运，不如说是女王陛下和我国有识之士对世界格局的敏锐洞察……我们深知，在这片富庶的东方，西班牙人的贪婪才是所有渴望和平贸易国家的共同威胁。”
他巧妙地避开了“好奇”这个词，而是将英格兰的主动接触提升到战略高度。
“共同威胁……”范·德·维尔德苦涩地重复了一句，“是啊，强大的西班牙无敌舰队……它像阴影一样笼罩着整个欧洲和大洋。贵国能在海上与之抗衡，确实令人敬佩。”
他顿了顿，声音更低了些，“不像我们……一场惨痛的失败……就，就到了生死存亡的给关头，现在，我坐在这里，只希望能把那些可怜的孩子们带回去。他们现在………处境艰难。”
西克莫尔爵士放下茶杯，蓝色的眼睛平静地看着范·德·维尔德，带着一丝不易察觉的优越感：“公使先生，我理解贵公司的处境……”
“战争总是残酷的。不过，我相信明朝皇帝陛下是一位明智的君主。既然他允许我们入港，就说明他愿意倾听和谈判。关键在于，你们能拿出什么样的诚意，以及……如何表达这份诚意。”
狡猾的英国人到了此时还在暗示着赎金和谈判策略。
“诚意？”范·德·维尔德苦笑一声，“整个东印度公司在远东的利润，都被大明得去了，我们还能拿出什么？国内的战争还是你们只支持…”
他感到一阵绝望。
西克莫尔爵士身体微微前倾，声音压低，带着一种循循善诱的意味：“公使先生，有时候，诚意并不仅仅是物质上的。一个明确的、有约束力的承诺，或许比眼前的白银更能打动人心……”