“二公子，你莫不是被这胡女下了降头，得了失心疯了！”蓼媪惊呼，“女君，二公子不过是被迷惑了，家法该用在这狐媚子身上才是！”
“谭怀柯，我今天就把话撂在这儿，申屠府的家产你一文钱都别想拿到，更不要妄想改嫁给灼儿，成为当家主母！”老夫人怒极，抬手就要将藤条打在谭怀柯身上，“我当初就该让你下去陪衡儿！”
谭怀柯可不想平白无故挨顿打，当即错身避让，让那藤条落了空。
蓼媪本就与她有过节，见状跨步上前，想要反剪住谭怀柯的胳膊，好让女君的藤条结结实实落到她身上。这仆妇年纪虽大，力气却不小，平常惩治下人颇为熟练，谭怀柯忙着避让藤条，失了反抗先机，竟一下挣脱不开。
此时申屠灼站了起来，一把将蓼媪搡开，顺道从阿母手中卸下藤条，啪地一声抽打在蓼媪身旁的供案上。
他恐吓道：“蓼媪，仗着阿母信重，你平日在府中作威作福也就罢了，还真当自己是申屠家的主子了？分明是我出言无状，你偏要祸水东引，恐怕是想挟私报复吧！无论如何，谭怀柯还是申屠家的大娘子，你这么拘着她，是全然不把我阿兄放在眼里了！”
差点被藤条抽到，蓼媪吓得浑身哆嗦，颤巍巍道：“二、二公子，这狐媚子害得府中鸡犬不宁，老奴也是为了你好啊！”
“用不着蓼媪替我操心。”申屠灼转向一旁抚胸喘气的阿母，说道，“事情都说完了，罪也请完了，我还要去盯着各县开凿沟渠，恕不能在家久待。阿母若还想出气，便等我交了公差，回来后任凭责罚。”
“你……灼儿你……”
说罢，申屠灼披着满身鞭痕，大步流星地走了出去。
谭怀柯不欲留下承受迁怒，趁着蓼媪惊魂未定，拉着早已蒙了的申屠霁也离开了。
——
闹剧落幕，整个申屠府陷入诡异的宁静中。
众人都以为申屠灼真的径自去了县里，只有谭怀柯借着去布坊查账的由头，在乐府找到了他。此时大夫刚给他的背脊上好了药，他嘶嘶抽着气，正趴在软垫上忍受疼劲过去。
谭怀柯坐在屏风外，说道：“觉得疼就该喊出来，以君姑对你的软心肠，喊得越凄惨，挨的打就越少，谁叫你偏要逞强。”
申屠灼叹了口气：“总归是要受这顿教训的，还是让阿母把火气撒出来才好，否则怒极攻心，指不定憋出什么病症来。”
没了旁人在场，谭怀柯直言：“申屠灼，你算计我？”
且不说二人身上都背负着悬而未决的麻烦，事先申屠