“但我想让你们调走。”
“……”
房言楷深吸了几口气，摆了摆手，道：“这些，等战事完全过去再谈。合州大战在即，非是争功之际。”
话到这里，他加重语气，又道：“更不该挑衅乡绅郡望，年关在即，百姓被困在城中本已心生不满。倘若张远明在此时教唆民意，我等县官莫说功劳，落个大罪也有可能……”
李瑕道：“九曲园是我烧的，张远明的粮食也是我抢的，与县令、主簿无碍。”
“李非瑜，莫再说笑了！”
“没说笑，我一直都是在说正经的。我靠山大，不差这点功劳，也不怕这点罪责。”
“为官入仕，不是像你这般胡闹。”
“情形危急，当有非常手段。”
房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒气，踱了几步，道：“县里要在明年的夏税之外再加派一笔钱赔给张远明。”
“为何？”
“为何？你烧了人家的园子。”
“为拒蒙军而已，此次又不止烧他一家，白岩苗寨的茶园也烧了，熊春怎未叫县里赔？”
“白岩苗寨在户籍之外。”
“房主簿不是一直说县里没钱？”
“县里确实没钱，所以苦的又是谁？”房言楷长叹一声，道：“你这把火太冲动了。”
“一定要赔？”
“以张远明的人脉，朝中若有人弹劾我等烧毁民舍、杀良冒功又如何？此事我亦无可奈何，便是上报朝廷，也得赔，你我还得担责。说句不当说的，你我为官一任，不过三载，人家却是郡望。非瑜，稍理解一点我的苦衷可好？”
“这是房主簿的权职，我保留反对意见，但不干涉。”
“莫与我说这些有的没的。这样吧，今夜县令在庆福楼置了酒宴，你去与张远明赔个礼。”
“嗯？”
房言楷也怕逼出李瑕的傲气，凑近了些，道：“你毕竟是烧了人家的宅子，向他赔个礼又如何？”
李瑕点点头，道：“也有道理，那今夜就见见他。”
“你这态度……”
房言楷皱了皱眉，又道：“论长幼尊卑，你也该向他赔礼。我没告知过你他是员外吗？人家丙戌年进士，授官身、领俸禄，未补实缺，为‘候补员外郎’，其资历、其寄官阶，犹在县令与我之上！”
李瑕常听人说“张员外”，还当张远明是个普通乡绅，此时方知这“员外”是这个意思，人家真是个官。
再回想起初次见面时张明远先恭后倨，以及那诧异又愤怒的态度，原来是在气他不