服从于强者，是这片土地永远的规矩。
……
德苏阿木的寨子被烧毁之后，他的部族便成了阿里不哥的一个千人队。
男人跨上马就能成为战士，女人与孩子随军行进，负责后勤。
但他们更主要的作用是作为向导，带领阿里不哥的主力去往玉门关。
这条路顺着库尔勒河，穿过了沙漠的边缘，从南边绕过了别失八里、高昌城。
两万怯薛军当中有一部分是随军的奥鲁，还带着他们抢掳而来的财富，驱赶着马匹、骆驼、牛羊……速度不算慢，但也不算快。
别的不说，马匹便有将近十万匹，构成了非常壮观的行军场景，像是一个大部落正在迁徙。
合丹的探马发现了他们。
更大的可能是合丹身边有人猜到了阿里不哥的行军路线。
其实不难猜的，西域虽然广阔，行军路线却只有几条……沿和田河，或者塔里木河去于阗；沿绿洲经过别失八里与高昌城去玉门关，或库尔勒河。
阿里不哥还未行军到罗布泊，探马已在周围几个方向都发现了忽必烈的兵马调动迹象。他派小股兵力分别突围，试探各方敌兵的虚实。
德苏阿木便是第一支先锋队。
因为阿里不哥并不信任他的忠诚，还派了另一个千人队与他同行，千夫长名叫脱里发。
脱里发把自己的奥鲁留在主力队伍中，却允许德苏阿木携带着所有部众。
他们的目的有两个，一是试探通往玉门关的道路上是否有忽必烈的兵马阻截；二是看看是否有直接奇袭玉门关的可能。
但要如何攻破玉门关也没提，这一带十分荒凉，便是连箭头饲料也不好找。
两千人向东走了近五百里，遭遇了三千畏兀儿人，却是高昌王火赤哈儿的兵马。
双方交锋了一轮，天色渐暗，德苏阿木带着脱里发退进了这个风蚀谷……
这种情况下，他渐渐起了别的心思。
他不在乎谁能成为大汗，阿里不哥还是忽必烈，对他而言都不重要。他只想带着部族好好地生活下去。
而且，他是畏兀儿人，而堵截在风蚀谷外面的，正是高昌回鹘王、畏兀儿人的都护火赤哈儿。
德苏阿木决定，只要火赤哈儿能够击败脱里发，他就要带着部族投降……
天光渐亮。
德苏阿木低头看了看趴在他膝盖上睡着了的女儿，唤醒了她。
“还是躲回护卫队里，不要出声。”
阿木依不敢说话，乖巧地点了点头便跑开了。
德苏阿