可说到底，它最大的作用，就是减少人工劳动时间。
然而，大明的“人形机器”是廉价且十分丰富的。
取代劳动力，缩短劳动时间，提高生产效率的发明，看起来很美妙，实际上的作用却极为有限。
即使蒸汽机被制造出来，用一台蒸汽机推动的织布机就能取代原来四十台织布机，可取代之后呢？
无非是让原来的织布人变得无事可干罢了。
它会推动社会发展，但这个发展过程，远没有朱允熥原先想象中那么快。
即使技术进步很快，社会的发展仍然会很慢。
要真正在较短的时间内实现国富民强，大明需要广阔的海外殖民地。
从那里获得原材料，以及开拓海外市场。
就好像后世的许多穷国，他们并不缺技术。
因为许多技术都是公开的，随手可得。
真正保密的高精尖技术，穷国还没有发展到那个阶段，也并不需要。
但落后的穷国始终发展不起来。
最重要的一个原因是，市场已经被别人占据了。
穷国生产出来的东西，注定在质量和品牌上竞争不过早已抢占先机的富国，无法销售出去，也就难以形成正向循环反馈，从而掉入了经济发展始终无法提高的漩涡中。
如果穷国本身是一个大国，还可以通过自身内部市场来奠定基础，最终制造出有竞争力的产品。
若其本身只是一个小国，那简直就变成了无解的难题。
意识到这一点之后，朱允熥很快便做出决定，派郑和率船队出海，前往新大陆。
在他原来的计划中，是打算等到冬天再启航的。
那时候的风向对远航更有利，遇到台风的可能性也更小。
但形势变化越来越快，计划往往赶不上变化，前往新大陆的日期，也不得不提早。
数月光阴，转瞬即逝。
秋收之时，远征北元的军队，也终于传回了消息。
……