衡州城外，初夏的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着血腥与铁锈混合的气味。吴三桂站在临时搭建的城楼上，手指无意识地摩挲着那顶匆忙打造的金冠。冠冕做工粗糙，边缘甚至还有未打磨平整的毛刺，硌得他太阳穴生疼。
“陛下，唐军已至十里外！“一名传令兵跪地禀报，声音里带着掩饰不住的颤抖。
吴三桂眯起眼睛望向远方，地平线上已能看到扬起的尘土。他强压下胃部翻涌的不适，故作镇定地整了整身上那件不合身的龙袍——这袍子原是城中最好的裁缝连夜赶制，却因时间仓促，袖口处还露着几根线头。
“慌什么？朕有精兵十万，何惧李铮小儿！“吴三桂厉声喝道，声音却在尾音处不可控制地拔高了几分。
站在他身后的谋士方光琛低下头，掩饰眼中的忧虑。他清楚，这支所谓的“十万精兵“实则大半是临时强征的农夫，真正能战的不过两三万人。而对面的大唐军队，却是李铮一手训练的铁血之师。
“报——！“又一名斥候飞奔而来，“唐军前锋已至五里，打着'讨逆平叛'的旗号！“
吴三桂脸色一沉，猛地拔出腰间宝剑：“传令下去，全军出城迎敌！朕要亲手斩下李铮首级！“
城门缓缓打开，吴三桂的军队鱼贯而出，在城外勉强列成阵型。阳光照射在他们杂乱的兵器上，反射出参差不齐的光芒。队伍中不时传出低声的抱怨和咳嗽声，士气低迷得可怕。
与此同时，五里外的大唐军阵中，李铮正端坐在战马上，用一块绒布缓缓擦拭着手中的长刀。这把刀是圣上亲赐，刀身狭长，刃口泛着寒光，刀背上刻着“忠勇卫国“四个小字。
“将军，探马来报，吴三桂已率军出城。“副将王勇上前禀报。
李铮点点头，将长刀收入鞘中：“传令全军，按甲字阵型推进。记住，我要吴三桂的人头。“
“得令！“
唐军开始有条不紊地向前推进，铁甲碰撞发出整齐的铿锵声。这支军队训练有素，即使行进中也保持着严整的队形。旌旗在风中猎猎作响，最前方的大纛上，“唐“字在阳光下熠熠生辉。
两军终于在衡州城外三里处相遇。吴三桂骑着一匹白马，在亲兵护卫下出阵，高声喊道：“李铮何在？可敢与朕对话？“
唐军阵中分开一条路，李铮策马缓缓而出。他身着明光铠，头盔下的面容冷峻如铁，目光如刀般刺向吴三桂。
“吴三桂，你背叛朝廷，自立为帝，罪不容诛！今日我奉天子之命，取你首级！“李铮的声音不大，却清晰地传到两军阵前