柳林斜倚在湖心凉亭的雕花栏杆上，指尖无意识摩挲着青玉茶盏，看残阳将粼粼波光染成血色。远处军营传来的号角声忽远忽近，与侍女们环佩叮咚的声响交织，倒像是一曲荒诞的战前小调。
打仗不是打打杀杀，是政治的延续。他对着湖面轻声呢喃，惊起一尾锦鲤。想起太子离京时在密室内的低语，喉间泛起一丝苦涩——那能吞噬万物的白雾，竟是朝廷炼制开灵神器的失败产物，且至今仍在朝廷的掌控之中。鲜卑与高句丽不过是拾了些残羹冷炙，就搅得幽州边境腥风血雨。
指尖的茶盏突然发出细微的脆响。柳林望着裂纹在青玉上蜿蜒，恍若朝廷错综复杂的权谋。若此刻幽州风平浪静，洛阳的那位天子怕是要寝食难安。皇帝多疑的性子，加上诸位皇子虎视眈眈，一旦生疑，千军万马未必可怕，暗处如影随形的探子才是致命的毒。
大人，该用晚膳了。柔荑递来温热的羹汤，侍女鬓间的茉莉香混着荷叶的清气。柳林抬眼，见轻纱在晚风中翻卷，映得美人面若桃花。他忽然轻笑出声，惊得侍女手中银匙当啷作响——这看似温柔乡的凉亭，又何尝不是另一场不见硝烟的战场？
暮色渐浓，柳林望着湖面倒影中自己微皱的眉峰，将冷透的茶一饮而尽。远处传来更夫梆子声，惊起一滩宿鸟。他知道，今夜洛阳城的某处，也定有人对着舆图，在幽州二字上重重画下标记。
柳林半倚在雕花檀木椅上，任由女子以白玉汤匙舀起羹汤，递至唇边。温热的莲子羹滑入喉间，带着清甜的桂花香，他微微眯起眼，享受着这片刻的惬意。自从位极人臣，这般有人侍奉进食的场景早已成了日常，若是突然自己动手，反倒觉得失了体统。
“瞧你，手都在抖。”柳林轻笑一声，骨节分明的手指抬起，轻轻抚过女子泛红的脸颊。细腻的触感如同上好的绸缎，侍女浑身一颤，手中的汤匙险些滑落，惊慌失措地跪坐在地，“大人恕罪！”
“起来，继续。”柳林语气温和，眼中却闪过一丝若有若无的审视。侍女连忙起身，眼中闪烁着惊喜与忐忑。在这幽州城，能被柳大人垂青，就意味着整个家族都能鸡犬升天，这般机会，多少人求都求不来。
女子小心翼翼地重新舀起羹汤，一边喂食，一边任由柳林把玩自己如瀑的黑发。发间淡雅的茉莉香萦绕鼻尖，可柳林的思绪早已飘向远方。表面上，他享受着美人侍奉的温柔乡，内心却如翻涌的惊涛骇浪。
他看着远处天边渐渐暗沉的暮色，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。此次大张旗鼓地集结二十万大军，明面上是讨