公孙硕猛地抬头，正对上对方刻意低垂的视线，那躲闪的眼神如同利刃，剜得他太阳穴突突直跳。当密信展开，熟悉的柳体字迹在烛光下泛着冷光，通篇都是对青州、冀州先锋军的调遣安排，唯独没有半个字提及并州。
他突然想起今早议事时，李丰那番大人身份尊贵，不宜插手琐事的说辞。此刻回想，字字都像钝刀割肉。堂下官员们忙碌的身影在他眼中逐渐模糊，化作洛阳城巍峨的宫墙，化作父亲官袍上的仙鹤补子，化作太子冕旒下似笑非笑的面容。柳林岂会不知他的出身？太子少保之子，这身份本就是悬在柳林头顶的利剑，即便他跪得再低，柳林又怎敢将利刃攥在手中？
案头烛火突然爆燃，将密信边缘灼出焦痕。公孙硕盯着信纸上妥善接应四字，喉咙里溢出一声冷笑。所谓接应，不过是让并州军当填路的碎石，是让他这个刺史做替罪的羔羊。窗外传来更夫梆子声，他望着满地跳跃的烛影，忽然想起儿时在洛阳城的夏夜，父亲教他读狡兔死，走狗烹时，眼中藏着的那抹深意。
来人。他将密信投入火盆，看猩红的火苗贪婪吞噬墨迹，备马，我要去城西暗桩。当侍卫转身离去，他对着铜镜整理官服，却在系玉带时顿住——腾蛇纹张牙舞爪，恰似他此刻翻涌的心思。柳林不信任他又如何？这北疆的棋盘上，棋子也有棋子的活法，而洛阳城的太子，或许正缺一枚能咬断柳林咽喉的暗子。
公孙硕大步流星迈向刺史府正门，玄色官靴重重踏在青石板上，惊起檐下栖息的夜枭。月光如水，却照不亮他眼底翻涌的阴鸷。当鎏金兽首门环近在咫尺时，两排身披玄甲的守卫突然齐刷刷横出长枪，枪尖寒光在夜色中连成银亮的屏障。
让开！公孙硕怒喝，蟒袍下摆被夜风掀起，玉带扣撞出清脆声响。为首的守卫面无表情，面罩下只露出一双冷若冰霜的眼睛，抱拳行礼的动作标准得近乎机械：柳帅有令，公孙大人今夜不得离府。
这句话如同一记重锤砸在公孙硕心口。他死死盯着守卫甲胄上的饕餮纹——那是柳林亲卫的专属徽记，此刻却像无数张嘲讽的嘴。血冲上头顶，他猛地伸手去推长枪，却被守卫侧身避开，重心不稳踉跄两步，险些摔倒在地。
你们不过是柳林的狗！公孙硕涨红着脸嘶吼，额角青筋暴起，我乃朝廷敕封的并州刺史，谁敢拦我？回应他的只有死寂，守卫们如雕塑般纹丝不动，月光将他们的影子拉长，横亘在公孙硕脚下，仿佛一道不可逾越的鸿沟。
夜风卷着沙砾扑在脸上，公孙硕忽然想起白日里李丰那虚伪的笑容。原来早在他跪地投诚的