雾还未散尽，柳林府邸的青铜巨门已轰然洞开。三十六名金甲力士抬着鎏金巨鼎立于阶前，鼎中龙涎香燃起的紫烟直冲云霄，在半空勾勒出盘旋的蟒纹。胡统勋、曾德禄身着簇新的绯袍，额角沁着细汗，与捧着贺礼的家臣们候在朱雀道上，连呼吸都不敢太重。
鼓乐声骤起，三十六面夔牛皮战鼓同时擂响，震得青砖缝隙里的霜花簌簌而落。胡清婉攥着翡翠手钏的指尖发白，绣着金线牡丹的裙摆扫过冰凉的石阶。曾明玥将融剑重铸的设计图藏在袖中，广袖下的短剑早已换香帕。
镇北王驾到！
随着尖细的唱喏声，柳林踏着血色地毯缓步而来。十二对光暗羽翼在背后舒展，每片羽毛都流转着日月星辉，暗金色咒纹顺着蟒袍攀至下颌，将那张冷峻的面容衬得愈发威严。胡统勋膝盖一软，险些当场跪下，手中捧着的西域明珠箱在颤抖中发出细碎碰撞声。
王爷神威，四州同庆！曾德禄扯开嗓子高呼，声音却因紧张而发颤。他身后的家臣们齐刷刷跪地，玉板、地契、名册堆成小山，在朝阳下泛着刺眼的光。胡清婉莲步轻移，捧着记载古籍密卷的檀木匣上前，腕间玉珏突然发烫——正如父亲所言，靠近柳林时，这异宝真的产生了感应。
曾明玥握紧手掌，却见柳林金瞳扫过众人，抬手虚扶：诸位请起。他的目光落在胡清婉手中的木匣上，咒纹突然泛起微光，听说胡小姐博古通今？
胡清婉喉头发紧，强作镇定福身：王爷谬赞，小女不过略通皮毛......她话音未落，曾明玥已抢步上前，鲜红的指甲划开红绸的瞬间，露出匣中刻着古怪符文的青铜残片：王爷，此乃西域占星盘残件，或许与您右臂的
空气骤然凝固。柳林眼神一凛，暗金色咒纹如活物般窜上脖颈。胡统勋与曾德禄同时脸色煞白，冷汗浸透的后背几乎贴在冰冷的地面上。却见柳林忽然轻笑出声，声如金石相击：有趣。二位刺史，倒是养出了两个玲珑心肝的女儿。
鼓乐声再起，却比先前更显激昂。胡清婉与曾明玥对视一眼，从对方眼中看到劫后余生的惊惶。她们终于明白，在这场权力的赌局里，最锋利的不是刀剑，而是人心，而是恰到好处的锋芒，与甘愿被攥在掌心的顺从。
鎏金巨鼎中腾起的龙涎香裹着晨雾，将众人的影子揉成模糊的金边。柳林指尖掠过胡清婉献上的青铜残片，咒纹与残片上的符文竟泛起同频微光，惊得胡统勋膝盖又软了几分。曾明玥藏在广袖下的手微微发颤，精心修剪的丹蔻在朝阳下泛着玛瑙般的光泽，这双平日里抚琴作画的手，此刻正准备撕开决定家