沿着崎岖的山道蜿蜒前行，夕阳西斜，余晖如金粉洒落在灰白的岩石与稀疏的荆棘丛间。空气干燥得仿佛能撕裂皮肤，沿途村庄寥寥，偶有几缕炊烟从山坳间升起，伴着孤零零的羊圈，勾勒出一丝人烟的痕迹。马蹄声在山谷间回荡，似在叩问这片荒凉土地的命运。
夜幕降临前，队伍在斥候的引领下翻过山口，抵达一处陡坡下的浅谷。清泉自山岩缝隙汩汩涌出，汇成一汪澄澈的小潭，映着初升的星光，宛如天上的银河坠地。前进中的队伍突然停了下来。
“郡主，”罗克曼来到古勒苏姆的马车前，盔甲碰撞的轻响打破沉寂，他压低声音禀告，“斥候回报，卡拉达什谷下有动静。一股人马在西南方游弋，人数不明，是否派兵试探？”
古勒苏姆缓缓摇头，目光如寒星般沉静：“不，我们不是来开战的。先派三十人去探查谷口动静，再让贾札勒带些礼物去见当地头目，表明我们只求借道，无意干涉。若交涉顺利，便快速通过卡拉达什谷。”
德妮孜挑眉，语气带着几分诧异：“郡主，您要安抚他们？”
“我要用最少的鲜血，把这支队伍完整带到恰赫恰兰。”古勒苏姆起身，披上雪白的裘衣，步至帐口，凝望夜色深处的群山。她的身影在烛光中显得修长而孤傲，声音平静却透着不容动摇的意志：“待我将恰赫恰兰交到法赫扎尔德手中，那才是真正的开始。”
晚霞之下，一队三十人的骑兵如疾风般冲出营地，蹄声震碎了夜色的寂静，向着前方隘口疾驰而去。战马喷着白气，锁子甲在月光下泛着冷光，骑士们的长矛与弯刀在鞍侧微微晃动，散发着肃杀之气。队伍中，一名身形挺拔的青年格外引人注目——他便是十八岁的李保（经名伊尔马兹），哈迪尔的长子。他的面庞尚带几分书卷气，但一双眼睛炯炯有神，透着初生牛犊的锐气与对未知的渴望。
伊尔马兹与弟弟李佼（经名库特鲁格）本在巴格达的经校潜心研习经义与诗文，过着相对安稳的生活。然而，帝国东境的风云变幻将这对兄弟卷入古勒苏姆的远征。古勒苏姆有意磨砺伊尔马兹，特意将他安排在骑兵队中历练，让他在这片危机四伏的山野间学会面对真正的刀锋与阴谋。
夜风如刀，刮过隘口的岩壁，发出低沉的呜咽。骑兵队在狭窄的山道上放缓步伐，斥候在前方挥手示意，前方的隘口处影影绰绰，似有火把的光芒跳跃。伊尔马兹紧握缰绳，心跳如鼓，他瞥了一眼身旁的队长安萨尔——一名胡须花白的老兵，脸上刻满风霜与战痕。安萨尔低声喝令：“列阵，弓弩上弦，准备接敌！”