驴车的吱呀声、牧民敲皮革的闷响混在一起，奏出一首边疆的热闹曲子。偶尔有头瘦驴受惊，甩着尾巴叫唤，逗得路人哈哈大笑。远处，几个古尔牧民坐在摊位后，头巾上别着鹰羽，眼神冷峻如刀，一边喝着酸羊奶，一边小声交谈，手里的木棍在地上划着乱七八糟的线，像在猜测这座城的未来。空气里弥漫着烤饼的香味，混着烤羊肉的油腻和泥土的腥气，节日的气氛热火朝天，暂时掩盖了破泥墙的裂缝和旧木窗的斑驳，给这个穷地方添了一丝生气。
德妮孜骑马护在车队旁，浅色轻甲在阳光下闪着冷光，腰间的弯刀微微晃动。她眼神锐利如鹰，扫视着人群，注意到几个年轻人凑在一起嘀咕。她压低声音对古勒苏姆说：“郡主，百姓对您来挺好奇，但也有人的眼神不对劲。塔赫玛斯普管这儿多年，估计早就惹了民怨。”
古勒苏姆点点头，语气平静：“德妮孜，民心像面镜子，照得出过去的对错。塔赫玛斯普的客套只是表面功夫，我们得用行动让人信服。”
街边，一个裹着旧头巾的女人抱着个瘦弱的孩子，盯着古勒苏姆的车队，眼睛里闪着微弱的希望。她小声对旁边的老头说：“听说这郡主在安托利亚让穷人都吃上了饭，她要是能修好水渠，咱们的田兴许能活。”老头摇摇头，手指攥紧拐杖，嗓子沙哑：“水渠？南山的游牧民不除，谁敢去修？塔赫玛斯普管了这么多年，啥也没干成。”女人咬了咬唇，眼神复杂地望着车队，低声说：“希望她能不一样……”
德尼孜又凑近，低声说：“郡主，这街市这么热闹，像是过节，估计不是专门迎咱们的吧？”
古勒苏姆微微一笑，平静地说：“德尼孜，你忠心我信得过，但你的眼力真的还得练。这是霍尔达德节，祆教拜水神的日子。”
几位宫廷女官骑马靠近，护卫稍稍让开，马蹄声在街市里清脆作响。杜尼娅看着热闹的巷子，好奇地问：“郡主，这是什么节？”
贾札勒眯眼望向祭坛，看到铜碗边摆着几块粗糙的乳酪和一小筐石榴。她低声插话：“今天是霍尔达德节，祆教敬水神的节日。百姓用泉水祭祀，祈求牲畜兴旺、风调雨顺。没想到，恰赫恰兰这么偏远的地方还搞得这么隆重。”她停了一下，指着祭坛旁低头祈祷的老头，“那些柳枝和铜碗是本地习俗，求来年雨水丰沛。”
杜尼娅挑眉，纳闷道：“祆教的节？天方教不是早就成了国教，禁了这些古老的习俗吗？”
贾札勒笑了笑，解释：“天方教虽然当了国教几百年，但祆教在民间根基深，尤其在这种边远地方。霍尔达德是水