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杨晨瞥她一眼：“我虽雇凶杀了徐明朗，但徐明朗却并非因我而死。”
一句话把夏姜说糊涂了，她雾煞煞地看着杨晨，杨晨便将方才罗庆所说一五一十地将与她听了，这才道：“徐明朗若真如他内人说得那般好，又怎会招致那刘掌柜的暗杀？”
夏姜想不到竟还有这样一层缘由，她思索片刻忽又问道：“那嫁祸朝天寨之举是你的主意，还是他们的主意？”
杨晨道：“我哪里知道什么朝天寨，是那刘掌柜的主意，他说朝天寨也是在顺天府挂了名的匪帮，那叫罗庆的杀手在大庭广众之下自报朝天寨，便是明目张胆的嫁祸。”夏姜又问道：“那刘掌柜一伙究竟是什么人？”
杨晨想了想：“表面上经营瓷器店，实则专干不法的勾当，在此之前我也只见过刘掌柜一人，至于他这一伙究竟有多少人我却一无所知，只听他吹嘘过手下个个身怀绝技，皆是行刺、技击的好手。事实上，那陶记瓷器店我也是第一次去，刘掌柜曾嘱咐道若遇紧急情况，可去瓷器店寻他。”
夏姜看了他一眼：“你平素交游非广，又是如何结交到他这样的人物？”
杨晨深吸了口气：“是他主动找到我的，京城骚乱一起，顺天府、五城兵马司精锐齐出，上街缉盗捕贼，案卷上呈有司，量刑、复核、监察，哪个环节也少不了，大理寺、都察院、刑部三司不得不跟着连轴转，第三日晚上忙至深夜回到家中，梳洗已毕正要上床休息，刘掌柜却登门造访。”在那个夜晚刘掌柜重新点燃了他压抑许久的怨气，尽管他也觉得荒唐，但还是同意了刘掌柜的提议，杨晨目光疏离：“也许是在我忙得焦头烂额之际，徐明朗以一个上官的姿态走过我的窗前放班归家，也许是连日来的疲劳让我疏于防范，或者自甘堕落，但我总归是答应了下来，刘掌柜信誓旦旦地保证，这件事绝不会攀扯到我。五十两…”他喃喃道：“你敢相信吗，五十两一条人命，也许我那时只是对这个数目感到荒唐，并没有意识到这件事并非一个玩笑。”
夏姜冷冷地道：“你是刑部的官员，身兼审判、量刑之责，做的每一个决定事关大明土地上的一条条生命，大明律例是你行事的唯一准绳，因此在答应他的一瞬间你便已经将大明律法置于脑后，你既无私德，又无公心，德不配位说的便是你这种官儿。”
杨晨被她毫不留情地揭穿，忍不住怒火中烧，呼吸渐渐粗重起来，过了半晌才道：“他出现得突兀，我答应得仓促，第二天等我醒来之后徐明朗已经被当街刺死，我心中惶恐至极，又不敢贸然去找那刘掌柜，只得利