入了冬月又过了些天，就到了冬至时节。
不但白昼天光短了，天气也是越发寒冷透骨。
在京师皇城内冬至是大节，连万岁爷都去太庙祭祀。
因此满城官户贵府，也对冬至节极为重视。
亲朋之间免不得互送节礼，摆设宴席款待宾客。
宁国府也是一样，从冬至前一天，就张灯结彩装饰起来。
不但添置了许多冬日陈设，正房里还都摆设了九九消寒图。
消寒图是前朝传下来的，天寒地冻无法游玩，便在家中图画聊以消遣。
九九消寒图多是两种，一是用素笔描绘梅花。
先勾勒一树梅花，共九九八十一片花瓣，每天用朱砂点染一片。
从冬至日起八十一天染尽花瓣，就迎来了春深时节。
另有种消寒图则是，九个九划字组成联句：庭前垂柳珍重待春风。
从冬至日起，每天画上一笔，也是共凑八十一天，春天就来了。
以往凤澜院用的是绘字消寒图，一幅象牙卷轴挂在碧纱橱外。
那时正是府里有孝，沈氏独守空房的时候。
冬日里她更不出房门半步，常提着墨笔对着图画落泪。
前日去给环环送东西，听说凤澜院今年没预备消寒图。
现在她把全府都得罪光了，也没人想起给她送一幅。
今年锦鑫堂的消寒图，是绘制红梅花的那种。
一架黄花梨木雕花双扇屏风，嵌着三尺见方雪花素锦。
专请名家妙笔绘制白描红梅图，八十一片花瓣是参差错落。
从外头往屋里抬的时候，梨月凑过去看了，很是精美雅致。
这幅画要从冬至当天画起，用朱红胭脂膏点染，盼着明年春日早至。
宁夫人这些天不理家务，但锦鑫堂里的事务依旧料理的精细。
正房不但添了消寒图屏风，还铺陈了许多冬日相称的摆设。
从正厅到暖阁铺陈一新，屏风帷幔兽炉香鼎，都是光鲜亮丽的。
厨房院也忙碌了起来，秦嬷嬷带着梨月她们，一连两天脚不沾地。
冬至当天的饮食习俗，南北都不甚相同。
自古北边冬至有吃肉饺儿的习惯。京师有民谚，冬至不端饺子碗，冻掉耳朵无人管。这碗肉饺儿不但要全家同吃，还要祭祀时供在祖宗祭桌上。
依着南边的习俗，冬至这日要吃汤圆，以求阖家团圆添岁。且江南还有习俗，冬至当天要做赤豆糯米饭，家人吃了好防灾辟祸。
因此锦鑫堂小厨房里，把这些样都