的黄白红蓝四旗已经不够用了，顺势增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合为八旗，各由一旗主统领。
每旗由若干牛录组成，一牛录通常300人左右（实际上或多或少没准谱儿），设牛录额真一名，汉语称为佐领，负责本旗的户籍、税收、诉讼、军事训练等等，几乎无所不管。
在和平时期种地、采集、狩猎、放牧，都以牛录为最基本的生产生活单位，到了战时，牛录又成了军事单位，出兵、出粮草、出装备，由牛录额真带着上前线。
五个牛录组成一个甲喇，首领叫甲喇额真，翻译成汉语叫参领。五个甲喇组成一个固山，首领叫固山额真，汉语叫做都统。
其实固山额真在汉语的字面上就是旗主的意思，但它还真不是旗主。都统只负责旗内的日常生产生活、户籍、训练，真正的军事统帅还是旗主贝勒。