、帕尔马公爵亚历杭德罗.法尔内塞已经占领了尼德兰南部的布拉邦特、弗兰德、阿图瓦、林堡、卢森堡等十个省，当地贵族在阿拉斯城宣布效忠西班牙国王，组成了天主教同盟。
但北方七个省的贵族和商人们并不愿意继续接受西班牙人的盘剥和宗教迫害，也组成了一个军事、政治和经济联盟，称为乌得勒支同盟。
为了更加名正言顺，联盟议会推选威廉一世为执政官，并在1581年宣布建国，全称尼德兰联合省共和国，简称联省共和国。
尼德兰联合省共和国一直持续到18世纪末才被拿破仑灭掉，从出生到灭亡始终也没有荷兰这个词，一直都称尼德兰。
中文之所以用荷兰共和国代替尼德兰共和国，可能是为了与西属尼德兰区分，要不两个尼德兰叫来叫去的太容易混淆。本文也从善如流，以荷兰代表尼德兰联合省共和国，尼德兰代表西班牙的低地领土。
和很多雄心勃勃的政治家一样，威廉一世合纵连横、左支右撑，散尽家财，打虎亲兄弟、上阵父子兵，一家子齐上阵，誓要把西班牙拉下马。
他也确实有这个能力，怎奈命运不济，联省共和国刚成立了3年，还没来得及大展拳脚呢，他就被西班牙派来的刺客给刺杀了。
失去了名正言顺的领导者，联省共和国内的贵族们肯定不愿意被一群商人和小市民左右，于是他们又把威廉一世的儿子推上了风口浪尖，继续担任共和国执政官。
威廉一世终年51岁，一生共娶了四任妻子，生育了16个孩子。其中4个未成年就夭折了，还剩下12个，其中有三位日后都继承了奥兰治亲王头衔。
第一个是长子菲利普.威廉，他在上大学的时候被西班牙军队抓走当了人质，从此皈依天主教，此生再也没见过父亲威廉一世，也没回过家乡，而是被软禁在法国。
但是依据当时的继承规则他是第一顺位，所以不管别人乐意不乐意，奥兰治亲王、纳萨欧伯爵、布伦伯爵、布雷达领主的头衔还是落到了威廉的头上。
但是这位奥兰治亲王和纳萨欧伯爵却从来也没踏上过荷兰共和国的领土，等于是个空头衔，起不到任何作用，于是共和国议会推选了他同父异母的弟弟莫里斯担任执政官。
这位在欧洲军事史上很有名气，因为重新建立了职业军队，区别于当时在欧洲流行的雇佣军，并非常重视工兵和工程学，被后世称为近代欧洲职业化军队的鼻祖。
拥有了常备军队的荷兰共和国立马变得不一样了，从屡战屡败发展到有输有赢再到连胜，甚至开始进攻被