“依在下看，熊督那里是去不得了。”荀礼道，“他如今已是自身难保，手下将佐官员早就与他离心离德。易先生纵有报国之心，熊督亦是有心无力了。”
这话已经说得十分直白了，显然，对方敢于在髡贼控制下的梧州城里对自己说这番话是冒了极大的风险的，这既是对他忠心的信任，也说明对方对自己了解的非常透彻。他默默的点了点头，反问道：
“想必荀先生是要来指点学生一条明路了。”
荀礼深深的看了他一眼：“明路，或许说不上，到有可能是条死路――自髡贼登上临高，与他们作对的个个都难逃一死，先生还愿意走这条路么？”
“走。”易浩然毫不犹豫。
“那我也实言相告，”荀礼看了一眼还在正厅里喝茶叙话的客人们，小声道，“我并不是什么门客――那位门客相公，已经被我杀了。”
“嗯？！”易浩然登时又吃了一惊。
“先生且听我言。”荀礼道，“实不相瞒，我现在在城外，聚有百个绿林兄弟――都是敢打敢杀的好汉……”
他看到易浩然的面色微变，又道：“先生莫要误会了，在下并不是草莽中人。当年，我曾是临高县的缙绅，髡贼登陆临高，我与他们死命交战，不幸战败。兄长、侄儿都战死沙场，家中眷属，更是无一幸免。后来我投到两广总督府，何镇出征临高的时候，在下曾是他麾下的幕僚……”
原来这荀礼正是苟家两兄弟的老二苟循礼。苟循礼自从在越南煽动土匪攻打鸿基失败，其后数年又在当地折腾了一番，死了不少人。虽然和胡烂眼两人拉起了一支规模不小的队伍，却又被澳洲人的“剿匪”打了个稀巴烂，三停人马丢了两停半。余下的人也不想再在越南和澳洲人死磕了。有人过去在梧州落草，便提议回梧州去当土匪――至少梧州是个交通要道，商旅众多，可抢劫的东西也比在越北多的多。
回到梧州一番火并：胡烂眼“奋勇当先”，苟循礼“神机妙算”，众土匪“效力用命”，齐心协力，总算是在当地站稳了脚跟。苟循礼急于想知道儿子的消息，也不甘心就这样落草为寇一辈子，便辞了胡烂眼，重新潜回澳门找李丝雅。
然而他们折腾几年，没能动髡贼半根毫毛不说，有关髡贼的消息也所知有限。李丝雅对他已经失去了兴趣，除了供给三餐一宿，竟将他抛一旁，不闻不问。
苟二在澳门待了一个多月，就见了李丝雅一次，知道他对这女人已经毫无用处了，只好灰溜溜的又回广州看看情势。
广州城里，不但郭逸的气焰盛于往