户部后堂内，朱标焦躁地来回踱步，蟒袍下摆扫过青砖，发出急促的声响。
他望着窗外裹着貂裘来回巡视的衙役，眉头拧成了疙瘩：“妹夫，今日商人们天不亮就来排队，可户部到现在连十人都没放进去！这到底是何原故？”
欧阳伦倚在紫檀雕花榻上，用象牙签剔着指甲，不紧不慢道：“陛下可知‘欲擒故纵’四字？昨日商人们已尝过等待的滋味，今日便如惊弓之鸟，生怕落于人后。此时咱们越是拖延，他们便越会觉得这新城招商的名额珍贵无比。”
“可如此拖延，难道就不怕适得其反？”朱标抓起案上的茶盏，却发现早已凉透，重重搁回桌面，“万一他们觉得朝廷故意刁难，转而投奔别处呢？”
欧阳伦轻笑一声，起身走到窗边，望着远处蜷缩在寒风中的商人们：“投奔何处？天下之大，还有哪处新城能与陛下的宏图相比？”他转身时目光灼灼，“况且，今日的慢，正是为了明日的快。您且看——”说着展开一卷泛黄的账册，“户部正在连夜核查昨日入内商人的底细，光是这张‘诚信簿’，便勾掉了七家。”
朱标凑近细看，只见账簿上红笔批注密密麻麻：“扬州盐商王二麻子，私通倭寇；徽州茶商吴有德，伪造地契……”他倒吸一口冷气：“竟有这么多浑水摸鱼之辈？”
“这不过是冰山一角。”欧阳伦将账簿合上，“今日拖得越久，那些心怀鬼胎的商人便越坐不住。他们或是四处打探消息，或是重金贿赂衙役，如此一来，狐狸尾巴自然就露出来了。”
话音未落，一名小吏匆匆入内，在欧阳伦耳边低语几句。
欧阳伦嘴角勾起一抹冷笑，从袖中摸出一张银票，在烛火上轻轻晃动：“陛下请看，这是苏州米商陈万贯送来的‘孝敬’，说是愿出千两白银，求个优先办理。”
朱标怒拍桌案：“大胆！竟敢公然行贿！”
“正是要他行贿。”欧阳伦将银票收下。
朱标望着欧阳伦手中那张在烛火下泛着银光的银票，指节因用力攥紧袖袍而微微发白。
“妹夫，别人行贿你受贿，这可是大罪！”朱标的声音带着明显的颤抖，指尖几乎要戳到银票上跳跃的火苗，“你若是收了钱帮了这人，那受贿之罪可就做实了！御史台的弹劾奏章能把咱们这后堂的门槛踏破！”
他想起父皇朱元璋铁腕治贪的雷霆手段，后背瞬间渗出冷汗，连青砖地上的寒意都变得灼热起来。
欧阳伦却将银票轻轻折起，塞进袖中暗袋，动作优雅得如同在整理书画。
他慢条斯理地抚