来么？那咱们就跟他讲讲规矩。”
厅内众人面面相觑，忽然有人发出低低的笑声。沈明礼弯腰捡起账本，肥脸上重新浮起油光：“还是太师高明！咱们明着不反对，暗里卡死关节，看‘朱记商号’能蹦跶几天！”
“记住，”李善长突然提高声音，“谁要是敢私自跟‘朱记商号’合作，就是跟整个淮西党过不去！”他目光扫过众人，在牛大力腰间的佩刀上停留片刻，“当年胡惟庸案，陛下杀了一万五千人，咱们淮西党能活到现在，靠的不是刀枪，是脑子。”
雨声渐大，雨滴顺着飞檐砸在青石板上，像无数只小兽在抓挠地面。李善长望着厅外飘摇的灯笼，忽然想起朱元璋登基那日，自己作为首席谋士站在丹墀之下，看着金銮殿上“奉天承运”的匾额，只觉得天下尽在掌握。如今不过二十载，竟要在自家花厅里跟一群商人谋划如何对付太上皇，当真是
“太师，时候不早了。”管家在耳边低语，递来温热的手炉。李善长点点头，撑着拐杖起身，却在这时听见院外传来急促的马蹄声。
“报——”一名小厮浑身湿透地撞进花厅，怀中的油纸包滴着水，“扬州快马送来的急报！”
王伯安猛地扑过去抢过纸包，粗短的手指撕开封蜡，脸色瞬间变得惨白：“‘朱记商号’在扬州设立分号，承诺给盐工涨一倍工钱，已经有三成盐丁跳槽了！”
“什么？”牛大力暴喝一声，佩刀完全出鞘，“这帮贱民！敢背叛咱们？”
“别急。”李善长按住他的胳膊，目光落在纸上的朱砂批注上，那字迹力透纸背，分明是朱元璋的亲笔，“‘凡盐丁愿入朱记者，许其赎身从商，既往不咎’.好个太上皇，竟用这招挖咱们的墙脚。”
“这是要断咱们的根啊！”陈九公一拳砸在墙上，震落半片灰泥，“漕帮的船工本就被‘朱记’挖走一半，如今盐丁再跳槽，咱们拿什么跟他们斗？”
李善长忽然轻笑出声，笑得众人毛骨悚然。他将拐杖交给管家，从袖中掏出一方空白奏疏，蘸饱朱砂笔，在厅中众人震惊的目光中写下八个大字：“太祖遗训，重农抑商”。
“明日早朝，”他吹了吹墨迹，苍老的脸上泛起狠戾，“就拿这个做由头。”
夜色如墨，乌云压城。韩国公府内众人散去后，李善长独自坐在书房，案头烛光摇曳，映得他脸上沟壑愈发深沉。他摩挲着手中空白奏疏，“太祖遗训，重农抑商”八个朱砂大字在昏暗中泛着血光，仿佛勾起了他对往昔岁月的回忆。
与此同时，欧阳伦府邸中，驸马爷倚在美人榻上，