宣和元年，四月初三。
苏州这边，赵子称和杨志刚刚启程、沿着运河北上。
同一时刻，位于苏州西北二百余里的镇江府、丹徒县、金山洲。
一伙头戴斗笠的香客，正在金山寺内聚首。
这金山寺号称江南第一古刹，建于东晋初年，至宣和年间已有八百年了。寺建在沙洲高处，正对长江，对岸便是扬州的瓜州渡。
千年来，南来北往的客商都要从这里过，很多人都习惯了渡江之前来这里烧一炷香，祈求一帆风顺。
故而寺中日日人声鼎沸，无论多么可疑的人，到了这里都显得没那么可疑了。
那伙斗笠香客上完香后，来到偏院一个无人注意的角落。随后其中两个看起来格外高大凶恶的壮汉，便拿出两个匣子，递到另一伙人手中。
“这是我们海沙帮和巨鲸帮的一点心意，给滁州来的弟兄们喝茶。”
另一伙人接过匣子，稍微看了一眼，便不由眼神一亮，眼珠子都瞪圆了几分，随后调侃着笑道：
“不知要我们做什么？石老大你何时自个儿取了个海沙帮的名号？听起来倒也威风。”
“不用做什么，只要帮我们弄二三十条小船，人手兵器都不用你们操心。海沙帮这名号，也不是我自己取的，是朱勔那狗官栽给我的，既然栽都栽了，咱也得有名有实，不能白担这个凶名！”
被塞钱的一方，听了这话，却颇为不甘：“陆老大，石老大，你们捞过界了吧？太湖上以你们为尊，咱认了。都到长江边了，还要瞒着我们吃独食，就不怕江湖同道说你们不仗义。真以为朱勔说你是海沙帮，你们就上了台面了？”
原来，那两个高大凶恶的壮汉，其中一个，正是之前被赵子称歪打正着端了庄子的姑苏豪强石生。
这半个多月，他被朱勔派来追杀的官兵围堵，狼狈不堪，只好逃去投奔隔壁吴兴的同行陆行儿。
石生和陆行儿都是拜火贼徒，算是同教中人，又都在太湖上混饭吃过，有点交情。原本历史上，这两人后来都做了方腊的内应，一个献了苏州，一个献了湖州。
石生逃到陆行儿寨中躲避了数日，觉得咽不下这口气，想要择机报仇。但他自己实力不济，又没机会作案，就只好把他知道的关于花石纲随船财物的情报共享了出来。
两人合计了一番，觉得应奉局的人不可能再走太湖，要动手也只能在长江上动手，所以就带着一群手下北上。
但他们不能直接从太湖驾船走运河来镇江，一路上会被运河盘查，容易露馅。为了神不知鬼不觉