荆州江陵，南郡公府。
“司马道子不给咱们活路，王恭亦咄咄逼人，真当我桓家是任人拿捏的吗？”从建康一路游山玩水返回江陵的桓玄，刚刚收到了来自广陵的坏消息。
桓承之莫名其妙的横死街头，征虏将军府的兵权也被人夺去了。
桓弘成了一具空架子。
当然，失去了对广陵的控制，不会动摇桓家在长江中上游的根基。
但这明显是一个非常不好的预兆，司马道子和王公斗法，短期内两人谁也奈何不了谁，夹在中间的桓氏就非常危险了。
人为刀俎，我为鱼肉。
还是两具刀俎，都想吞掉桓家壮大自己的实力。
正是意识到这种危险，桓玄才不顾颜面一再投拜司马道子和王恭，希望他们能手下留情，却全都被拒之门外。
而征虏将军府只是一个开始，下一个便是武昌，或者江陵。
这两地是桓家的核心所在。
上了棋盘，软弱退缩不会换来对方的同情，而是变本加厉。
王恭的意思非常明显，是要桓家交出所有兵权。
“广陵那边说是个意外，桓承之好色，五石散服用过量，暴毙而亡。”桓伟解释道。
“意外？天底下哪有这么多的意外？偏偏在这个时候意外，你不觉得奇怪吗？”
在建康拜谒司马道子时，司马道子当着一众权贵的面，当面讥笑桓温为贼，是可忍熟不可忍。
如今桓承之的死更是刺激到了桓玄。
小人物刘道规的一次临时起意，不知不觉间推动了形势的发展，以及历史的进程。
“还有那个袁鹤，算什么东西，竟然倒戈王恭！”桓玄越说越愤怒。
桓家式微，连狗都不听话了。
“袁鹤乃袁悦之从侄。”桓伟都不敢正眼看桓玄。
桓玄自幼好斗，被桓温宠爱，桓冲逝世前，手抚桓玄头顶，指着州府文武言：此汝家之故吏也。
故而桓玄在桓家有着无尚权威。
“是去年顶撞皇帝被杀的袁悦之？”
“正是此人！”
“那就难怪了，倒是我们走了眼，不过如此一来，征虏将军府一根骨头，二狗争食，对我们也算是一件好事！”
桓玄并不在意桓承之一个旁系子弟的死，在意的是能换回多少利益。
堂兄桓石生道：“前几日王忱下令核实各县户口丁壮，分明是冲我桓家来的！”
要对付士族高门，最好的办法便是查他有无荫庇人口侵占土地。
十几年前桓温正是用这个借口