青城山来的女道路过，做了一番法事，竟是将阿姊救醒了。不过，那女道对父亲说，阿姊命中犯煞，唯有随她出家几年，才能将煞气克化。于是父亲在她的劝说下，同意阿姊随那女道云游，说五年之后便回来。从那时至今，我已经快两年没见过阿姊了。”
“原来还有这缘故。”司马隽沉吟，“我记得安宁就在海边。你阿姊在海边长大，竟不会凫水么？”
“不会。阿姊并不喜海风黏腻，故而不常去海边。她这是随了祖父。祖父从前曾说，阿姊生来就不该待在安宁。虽然是句玩笑话，但阿姊确实颇有志气，言语行事，也与她周遭的同龄女截然不同。”
司马隽紧接着问：“你可知，你阿姊如今云游到了何处？”
孙乔摇头：“不知道。那女道居无定所，早已经无影无踪。不过，阿姊每隔半年就会托人给家中捎信。信中每回都说她一切安好，让我等莫挂。”
“那你父母果真就不担心了么？”
“父亲起初还担心得睡不着觉，后来日子长了，也就习惯了。倒是母亲，常常念叨着阿姊十八了还未成婚，日后该如何是好。”
“你呢？”司马隽微笑地看他。
“我自是担心。”孙乔道，“不过我阿姊那样聪明能干，无论遇到什么样的事都必可逢凶化吉。等她回来，她便是嫁不出去也无妨，我会给阿姊养老！”
——“世子给妾养老，妾倾尽家学，保世子一生顺遂，如何？”
蓦地，司马隽又想起这话。
“我记得你说过，你才十二岁。”司马隽道。
孙乔愣了愣，即刻道：“我虽只有十二，可我会努力用功，待到阿姊回来，我就是大人了！”
司马隽笑了笑：“是大人了就一定有能耐么？”
孙乔咬了咬唇，忽而望向他，道：“故而我才问，如何才能拜入世子麾下。”
看着那认真的样子，司马隽也只得收起了玩笑之色。
“你对你阿姊这般好，你阿姊一定是个极出色的人。”
孙乔道：“正是。我阿姊自幼就聪明，我祖父的藏书，她全都读过；这世间的道理，她全都明白。她除了平日对我严厉些，不喜我聒噪，并无别的缺点。”
司马隽颔首，又问：“你想她么？”
“想。”孙乔停了停，又道，“可是一想到阿姊出家乃是为了化解劫难，我便不想了。我盼着阿姊活得长长久久的。”
“你方才说，她要去五年？”
“正是。算下来，如今已经过去一年七个月。”
“若她不回来了呢？”