雄鹿王查理伫立在王宫最高的露台上，鎏金王冠下的面容在暮色中晦暗不明。
他修长的手指无意识地摩挲着水晶杯沿，琥珀色的瞳孔倒映着王都渐次亮起的灯火，一直在等待某个预想中的信号。
当第十颗星辰攀上钟楼尖顶时，密探仓皇的脚步声打破了凝滞的空气。
“陛下！“密探单膝砸在大理石地面，铠甲缝隙间还沾着夜露，“赤炎公爵他“
“他叛乱了？”
查理猛然转身，水晶杯在栏杆上撞出清脆的裂响。然而密探接下来的汇报却让他的瞳孔骤然收缩——
“不！陛下，他没有。
赤炎剑圣卸去了所有铠甲与纹章，此刻正背负着燃烧的赤炎重剑，独自向王宫走来！“
“什么？”
查理的手指突然攥紧，水晶碎片刺入掌心也浑然不觉。他快步走向露台边缘，鎏金披风在夜风中猎猎作响。
顺着密探颤抖的指尖望去，王都中央大道上，远远看到一道蹒跚却坚定的身影正踏着血与火铺就的道路缓缓前行。
……
赤炎重剑的烈焰在夜色中格外刺目，那些跃动的火舌如同活物般缠绕着老人布满战伤的身躯。剑脊上古老的符文完全激活，迸发出的赤红光芒将沿途的鹅卵石都灼成了熔岩状。
那些火焰并非外放，而是向内灼烧着持剑者本身——赤炎剑圣的后背早已皮开肉绽，焦黑的皮肉间青烟渺渺，每一步都在身后留下冒着青烟的焦黑脚印。
“以身为鞘.“查理的声音突然嘶哑，王冠垂落的珠帘随着他颤抖的呼吸轻轻碰撞。
这是赤炎家最古老的谢罪仪式，唯有犯下不可饶恕之罪的族人，才会用祖传宝剑的烈焰焚烧自己的血肉与灵魂。
“陛下……”
几名宫廷法师的侦测水晶突然爆发出刺目强光，映照出赤炎剑圣的景象，也映照出更可怕的细节。
老人胸前用烧红的匕首刻着雄鹿公国的国徽，溃烂的伤口还在冒着丝丝白烟；他斑白的鬓角处，象征着公爵爵位的赤炎家徽已被生生剜去，只留下血淋淋的凹槽。
这位曾单枪匹马镇压北境叛乱的史诗强者，此刻竟完全散去了防护，任由赤炎重剑的火焰一寸寸吞噬自己的生机。他的步伐越来越慢，却始终保持着标准的贵族仪态，连疼痛导致的颤抖都控制在最小的幅度。
在他脸上没有痛苦的神情，全是坚定。
“搞什么东西！“查理突然将水晶杯砸向廊柱，飞溅的碎片在鎏金地砖上弹跳，“赤炎卿这是想干什么？用这种方式向我问罪吗？“