“……要是此番公司高层能说动政府，给予我们坚定的支持，那么到了明年春夏之交，定要将那些狂悖的土人杀个干净。如此，方能震慑整个北方地区的土人部落！”
“坚定的支持？莫非，马船长还期待能获得我们新华军方的支援，来个杀鸡用牛刀？”
“那倒不必了！土人愚昧而落后，何须出动军队来对付？我们贸易公司琢磨着，能在启明岛征召一两百武装民兵，便足够对付他们了。”
“你们北方贸易公司除了使用武力，就没想过用点怀柔手段，迫其顺服你们？杀戮太重，还是有违人和的！”
“老祖宗都说过，蛮夷畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。那些土人反复无常，咱们不展现出一点狠辣手段，他们焉知何为怀柔？”
“呵呵……，说得也是。”
“……”
听到身后乘客的谈话，陈石头面色不由发白，心中也是翻江倒海，有些五味杂陈。
他摩挲着黄铜打造的车铃，冰凉的触感让他想起十年前，他第一次走进新华学堂的早晨。
那时的他蜷缩在教室角落，望着前方木板上书写的陌生方块字，眼中全是茫然无措。
“我们都是一家人！”
“平等，友爱，协作，共生！”
“我们拥有同一个国家，同一个民族，同一个语言！”
“……”
在先生的教导下，他跟十余名部落孩童吐着不甚清晰的词语，一字一句地大声念着。
那时，他还是一个懵懂而又无知的少年。
而现在，他穿着交通司的制服，操纵着轨道马车，却依然在某些人眼里是“土人”。
马车沿着铁轨快速地奔驰着，四个铁轮与轨道接触时发出规律的咔哒声。
陈石头小心操纵着马儿的缰绳，使其尽量保持匀速前进，他的目光扫过一侧飞驰的景色——港口的码头仍在忙碌着，吊杆和滑轮正不断装卸着远来商船的货物。
远处的几座轮窑，黑烟不断升腾，融入细细的雨雾之中。
更远的地方，新铺设的铁轨正向北方延伸，直达隆安（今悉尼市）。
“变化真快啊……”他心中默念。
十几年前，这里还是一片荒野，如今却已是遍地农田和村舍，还有一条条笔直通达的道路。
路过始兴城时，陈石头轻轻勒了勒缰绳，将车辆的速度放慢。
很早以前，这里不过一座简陋的木寨，寥寥排布着十几栋木屋。如今却是各式建筑林立，工厂机器的敲击声、街道上的叫卖声、学堂里的读书声