好教嘉禾下棋。嘉禾担心地问了他关于被贬之事。
他静了片刻，捞起嘉禾到怀里，教她观棋局。
棋盘之上，黑子居多，已将白子的前路堵死。
“黑子之势迫使白子只能往后退。朝堂之上，李炽之势似这棋盘之上的黑子，我则如同白子，被贬斥乃是形势所逼。”
沈云亭的掌心覆盖在嘉禾手背上，执起她的手，捻起一枚白子，将白子落于棋盘之上，而后沉声道:“以退为进，方能置之死地而后生。”
嘉禾盯着他落子之处，吃了一惊。白子若是往此处退，明明是在自断后路。可再仔细一看，方才已陷入死局的白子，竟因这看似自断后路的一步而重现生机。
所以被贬斥之事全在他意料之中？
沈云亭低头将唇覆在她眼睫上，吻开她的眼睛。
嘉禾睁圆了眼看他。
“别担心。”眼前人浓睫微垂，薄唇轻动，“我带你看一场颠覆。”
沈云亭赋闲在家没过几日，朝廷的调令便颁了下来。
命其为监军，三日后启程前往西北剿匪。
西北悍匪兴风作浪多年，久未平定，残忍凶猛，李炽明知沈云亭乃是文臣不擅带兵作战，却派他前去西北剿匪，显然是故意要置他于死地。
沈云亭却一派风轻云淡，甚至还有闲情替嘉禾画小像。
前些日子嘉禾生辰，他答应嘉禾要送她的小像，差不多快画完了，只差人像嘴上的胭脂未点。
沈云亭坐在书案前，提笔蘸了朱砂，正要点在人像嘴唇上，嘉禾端着小酥饼跑了进来，沈云亭手微微一抖，笔尖上的朱砂滴落，掉在画中人脖颈上，在脖颈
上化开一点红印。
“啊！”嘉禾看着自己的小像皱起眉，“糟了！”
小像脖颈上多了一枚红印，着实不太好看。红印颜色较深，也不太容易用别的颜色遮盖。
沈云亭看着她发愁的脸，回了句:“不糟。”
嘉禾憋着嘴:“可是画上多了个红印。”
沈云亭将她揽到自己身旁:“可以补救。”
“怎么……”怎么补的补字尚未说出口，嘉禾忽觉脖颈上一凉……没过多久，上头被他嘬出一枚红印。
嘉禾拿起镜子羞红了脸，却见沈云亭一脸坦然，清逸的脸似晕染了一层雾气，朦胧泛潮。
往日冷厉严正尽失，他笑，嗓音低哑蔫坏:“这样便同小像一模一样了。”
……
夜里他拥着嘉禾而眠，贴在她耳边告诉她，待他从西北回来，日日都为她画小像。
嘉禾勾