董、混战、兼并，一系列变化看得伍平眼花缭乱，只得扎紧篱笆，努力备战，以求自保。伍平乃文士出身，能够保得数县安宁，已属难得，向外扩张远超其能力之外。闻袁绍派兵来伐，伍平大惊，问于左右道：“袁本初派大军前来伐我，该当如何是好？”
郡丞柳谦昂然道：“上党东有东阳险关，南有壶关天险，袁本初又何能为？闻其与刘玄德对峙，若派军久困顿于太行山中，不惧刘玄德趁其弊而伐之乎？以某之见，坚守以待即可，无须忧虑。”
伍平略放下担忧，道：“君等信心既足，我可高枕也。”
刘备派在冀州的细作以王骢为首，王骢冒死回传消息，身份暴露，其余细作被逄纪顺藤摸瓜进行捕杀，损失惨重。这日右军情援高权称又接到潜伏细作秘密传回的消息，曹操亲信卞秉为逄纪逮捕，押至州牧府，活着进，死了出，不知何故，或为袁绍所杀，袁绍又以曹操为大将，欲西征并州。
刘备听了，不解，问道：“卞秉与曹操有内外之亲，特受信重，袁绍杀曹操亲信，而又用其为将，不惧曹操离心乎？”
右军谋掾刘晔在座，道：“此不难解，王子骥曾言自卞秉处获知袁绍北上之机密，若卞秉败露，曹操杀之以证清白，袁绍又有何疑？”
刘备点头，向高权道：“王子骥以妇孺胁人，此非英雄所为，大违仁义之道，今后此等事不可自作主张。不论卞秉如何身死，均有恩于青州，其姊现在青州，须得小心照料，不得怠慢。”
高权忙应是。
刘备叹道：“闻曹操入冀州，终日醇酒妇人，此乃自污之计耳，袁绍能用之，胸襟不小。若其能驱使曹操，则大为我等之患若曹操得便自立，日后亦将与我为敌。并州不下，曹操遭诛，方为最善。”
刘晔道：“曹操领兵在外，可令人散布谣言，称曹操欲自立于并州，使袁绍临阵换将，召其回军。”
刘备摇头道：“以曹操之智，必有后手，此计难成。我军鞭长莫及，亦无奈何。”
高权道：“即便子扬之计不行，也可在袁曹之间种下猜疑，三人成虎，多方设谋，必可令袁曹生隙。”
刘备道：“可。子衡自去安排。潜伏细作须得小心，非重要之事不可露面。类似于袁绍公然派曹操西征之事，商旅即可谈知，可不报，以保全自身、重建谍网为先。”
高权领命而去。
上党南部泫氏县。县令傅攀手拿一封书信，如拿一块烫手的山芋，留也不是，扔也不是，脸色难看。
席上一人追问道：“伍平所行悖逆，鱼肉百姓，袁冀州表