每次进攻投入士兵只得数百人，无法发挥兵力优势，让刘备军十分难受。
刘备猛攻永宁关数日，不能克。
曹操从关上射下书信。
士兵呈给刘备观看。
刘备展开书信，曹操遒劲有力的笔迹映入眼帘：
“……君既得河东，司隶七郡得其三。
不乘胜而取关中，反而对某步步紧逼，曝师于穷乡僻壤，逡巡于峻山险谷，不得寸进，徒耗钱粮，何其不智！
君万众北上，千里馈粮，州里空虚，盗贼四起，袁本初将攻君之腹心，袁公路觊觎君之豫、徐。陡然发难，君何以救之？
后方根本若失，前线将士谁复肯为君战耶？
为君计，莫如退兵。
请君三思！”
刘备看了，哑然失笑，道：“曹操妄图以只言片语令我退兵耶？我知其甚深，其不知我么？”
对曹操之信不答，休整后继续猛攻。