不仅失业的人没钱。有工作的人也很贫困。
全世界最著名的智库布鲁金斯学会当时曾评估，一个家庭如果想取得最低限度的生活必需品，每年要有2000美元即可，但当年美国60％以上家庭的收入是达不到这个数字的。
绝大多数人都为之羞愧难当。《纽约每日新闻》记载了一个被房东撵出来的流浪汉的独白：“我已经两年多没有固定工作了，有时我真觉得自己像个杀人犯似的。我怎么搞的，连自己的孩子也无法照顾？”像他这样被房东撵走的人当年全美有万户。
面对这些情况，各级政府根本无力救济，因为自身都频临破产或已经破产，但全国却有3000多万人需要依靠公办福利事业照顾。
政府的财源不足也严重影响到了教育。在1932年，全国已有30万儿童失学。更可怕的是，当年10月，据纽约市卫生局报告，公立学校的小学生有20％营养不良。
在东部一些州的矿区，营养不良的儿童有时达总数90％以上。有一些关于小孩子的故事后来都广为流传。有位老师劝小女孩回家吃点东西，她的回答是：“不行啊，我家是轮流吃饭的，今天该我妹妹吃。”
一位叫莉莲的社会工作者说：“为了让孩子们吃饭，有些人自己一连饿几个星期，饿得直打哆嗦。”更糟糕的是，活活饿死的例子时有发生，1932年光在纽约就发现29人饿死。有人说，1932年，在美国，“千百万人只能像畜生那样生活，才免于死亡”。
当时整个美国社会似乎都陷入了空前的迷惘中。一位穷困潦倒学者的话充分反映了当时人的心理：“这些日子，思考是危险的，请别烦我。”
相比之下，美国的企业也好不到哪去。甚至可以说更加的凄惨。
1932年，著名的美国钢铁公司、通用汽车公司的股票已经跌到了1929年的8％。
美国钢铁公司在上世纪20年代平均每年售出600部机车，可是1932年一整年只卖出了一部。整个汽车制造业开始崩溃，当时一些有名的汽车公司，如富兰克林公司、科德公司、杜兰特公司都逐渐消失了。
航空运输业也一落千丈，每个航班平均有60%的座位是空着的。美国投资者的损失总计高达740亿美元，比当年美国一年的gdp总和还要多，也相当于第一次世界大战全部军费的三倍。
全国有5000多家银行倒闭，万家商号暂停营业。
当时，最具有讽刺味道的是芝加哥商人塞缪尔？英萨尔的故事。他本人身兼85家公司的董事、65家公