国武官说，他要为德国提供秘密军事情报，尤其是法国炮兵情报。
炮兵军官阿尔弗雷德.德雷福斯很快就被怀疑，原因是因为他是犹太人。而且他的家庭过去来自德语地区。并他在一年前因为父亲的葬礼去米卢斯，也就是说去了德意志帝国领土。
10月15日他被召入总参谋长办公室。他被命令听写了几个词和几句话后被逮捕。
10月31日初步调查已经结束，一天后在媒体德雷福斯就已经被称为叛徒。11月3日他在雷恩的军事法庭上被告叛国罪，但三份专家鉴认认为德雷福斯的手迹与那张告密纸上的手迹不同。
此外，尽管著名人类学家和侦探学家阿尔封.贝蒂荣在辨认手迹方面没有经验，但是法官却听取了贝蒂荣的意见。贝蒂荣认为两份手迹相同的鉴认被作为判德雷福斯有罪的主要证据。
1894年12月22日法国一致判处他有罪并判处他终身流放和关押到魔鬼岛。1895年1月他被带到了一个非常侮辱人的仪式中。在法**校的校园内所有学员的注视之下他被剥夺军衔。此后不久被运往魔鬼岛。同年4月他到达那里并被单独监禁。
两年后的1896年夏新情报机构领导人皮卡尔上校获得线索真正的叛徒应该是另一名总参谋部成员费迪南.瓦尔桑-埃斯特哈齐。但是总参谋部下令他缄默。年末他被调到了突尼斯。
但是皮卡尔在突尼斯向法国总统写了一份备忘录，而且这份备忘录落到了一名参议员手中。这名参议员打算暗中修改对德雷福斯的判决，但是遭到了军队将军们和政府的反对。
1897年马修.德雷福斯也获悉了这份备忘录，他公开指责埃斯特哈齐为叛徒。埃斯特哈齐要求对自己进行调查，但是这个调查不了了之。
1898年初对埃斯特哈齐进行的开庭审判也没有下落。在审判德雷福斯时作为证人出庭的将军们不肯修改他们的证词。而且他们还在事后假造对德雷福斯不利的证明。
最终，法国总统埃米尔.卢贝告诉德雷福斯假如他接受不再上诉的条件的话可以立刻获得赦免。在遥遥无期的自由，和妥协之下犹太人德雷福斯接受了这个条件。
他自由的。也被打上了耻辱的标签。尽管所有人都知道他是无罪的，可惜的是国家宣判他是有罪的。因为，他是个犹太人。
犹太人被这起在他们认为是自由与启蒙的发源地的国家发生的反犹太主义事件深深地震动了。
这个事件的一个见证者是犹太裔奥地利人西奥多.赫茨尔。在1896年他出版的一个叫做《