子的夸赞声攀上新高时，陈玄策突然嗅到一丝血腥味。他抬头望向天际，只见原本璀璨的星子不知何时被乌云遮蔽，西方天空泛起诡异的暗红，像是被鲜血浸透的绸缎。
柳林身后的九扇屏风无风自动，北疆地图上的血色雾气愈发浓烈，竟顺着画框流淌下来，在青砖上凝成细小的狼形。
等会儿求见时，务必小心。陆文渊的声音混在嘈杂声中，
柳林要的不只是北疆，他在等我们表态——或者说，等我们露出破绽。
陈玄策摩挲着腰间佩剑，剑柄上的麒麟纹硌得掌心生疼。
他望着台上相谈甚欢的两人，突然想起父亲临终前的话：最可怕的不是敌人的獠牙，而是所有人都在假装看不见獠牙。
风越刮越急，将柳林的笑声送得很远。陈玄策看着那抹月白身影，恍惚间竟觉得他周身缠绕着黑雾，每说一句话，黑雾便浓密几分。而台下众人的夸赞，如同献祭的贡品，正将这黑雾喂养得愈发庞大。
柳林的身影隐入朱漆门扉后，檐角悬着的镇魂铃突然发出刺耳的嗡鸣，震得满堂宾客身形微晃。姜胖子的谄媚笑容僵在脸上，鎏金护甲磕在青玉茶盏边缘，发出细碎的脆响。陈玄策望着那道缓缓闭合的雕花门，恍惚看见门缝里闪过几缕幽蓝火焰，像极了方才柳林指尖跳动的鬼火。
仆人们有条不紊地穿梭在回廊间，青铜宫灯的光晕将他们的影子拉长投在青砖上，竟诡异地扭曲成兽形。陈玄策与陆文渊随着引路的仆人拐过九曲回廊，脚下的石板路突然泛起微光，隐约浮现出某种古老的符咒，每走一步，符咒便如涟漪般向四周扩散。
被引入中等茶房时，檀木屏风后传来若有若无的兽吼声。陈玄策瞥见墙上悬挂的《百兽图》，画中猛兽的眼珠竟随着他们的动作转动。茶房角落的青铜香炉里飘出龙涎香，却混着一丝铁锈般的腥气，像极了战场上万具尸体腐烂时的味道。
面色泛红的仆人托着鎏金茶盘踏入，陈玄策的目光瞬间被对方脖颈处的鳞片吸引——那层细密的银鳞在烛光下泛着冷光，随着呼吸微微起伏。仆人放下茶点时，陈玄策注意到他手背凸起的青筋呈诡异的青黑色，指尖指甲细长如钩，分明是妖族特有的形态。
二位大人请慢用。仆人的声音沙哑低沉，尾音竟带着兽类的呜咽。他退出门时，陈玄策敏锐地捕捉到其脚踝处缠绕的锁链虚影，那锁链泛着幽蓝符文，正是北疆镇压凶兽的禁制。
待房门重新合拢，陈玄策立刻起身贴耳在门板上细听。门外传来沉重的脚步声，却并非人类行走时的节奏，倒像是某种四足