11月24日，广州，黄埔港。
寒风裹挟着咸腥的海雾，拍打在“顺平号”和“福宁号”斑驳的船身上。
甲板上，水手长孙德禄正盯着阴沉的天色，眉头拧成了疙瘩。
“这时节，真要北上？”他啐了一口，转头看向身旁的一名水手，“东北风刮得这么急，到了海上，这浪头怕是比城墙还要高！”
郑小锁没吭声，只是伸手在怀里摸了摸老娘在妈祖庙里求来的护身符。
妈祖娘娘一定会保佑我的！
码头上，新华第二航运公司的管事柳庆丰手持着账簿，朝着搬货的苦力高声吆喝：“装船再快些！北方的军爷和难民都在等着米下锅，耽搁不起！”
苦力们沉默不语，佝偻着腰，像蚂蚁般在栈桥与货船之间往返。
八千石稻米被粗麻袋包裹，每袋都盖着鲜红的“新华“字样火漆印，一袋袋被扛上船，压得“顺平号”的吃水线又沉了几分。
不远处，一群衣衫褴褛的难民蜷缩在屋角，空洞的眼神黏在那些粮食袋上，像是饿极的野狗盯着肉骨头。
几个巡检司的军兵扶着腰刀，对着码头指指点点，不时发出一阵轰笑声。
“赵管事，这季节出海……怕是要赌命啊！”船长李德海走过来，压低声音道。
“怎么，临到出发时，心中又怯了？”柳庆丰合上账簿，转头看向他。
“这一路北上，海上风浪着实很大，危险程度可不是一星半点。”李德海叹了一口气，面露忧色。
这么多年来，凡是跑船的都知道这么一个事实，“初冬过后，南船绝迹，盖畏风涛也！”
“这也是没法子的事！”柳庆丰摇摇头说道：“辽海拓殖队钟大帅发来命令，让我们二运司不惜一切代价，也要输送两万石稻米前往北方，以待急用。”
“你们也听说了吧，大明朝廷的塘报传来消息很是糟糕，清奴已破青山口（今河北迁西）、墙子岭（今北京密云），十数万大军铺天盖地杀入京畿、河北，连陷府县数十座，百姓尸横遍野。再晚些，怕是山东也要遭殃，难民也会更多。”
“这批稻米若送不到，天知道会有多少难民死于冬季严寒之中，更不知道东江镇官兵还能支撑多久。”
“可逆风逆水，少说得多走一个月！”李德海搓了搓冻得通红的手，“弟兄们心里打鼓……”
“吃海上饭的，哪有不冒险的。”柳庆丰目光一凛，沉声说道：“再者说了，这些粮食运过去，那可是去救人的！你想想，鞑子肆虐北方，流离失所、无家可归者定然无以计数。