县官得到禀报，那杜家的男主人（杜夫人的亲|爹）叫杜三，已经被处斩了！这一回、原本只是个皇室贵妇省亲的事，顿时变得分外复杂和严重！
原来在几年前，余干县发生了一次命案，城中一个开当铺姓李的人失踪；一年多时间后，县衙官吏才从信河边的土坑里、找到了一具埋在那里已经腐|烂的尸|首。仵作带着李家人，通过其高矮、骨骼牙齿毛发等，大体认为是苦主的尸|首；当然已无法完全确认。然后查到了杜三的头上。
杜三与死者认识，并有来往。县官查出了很多人证与供词，但没找到物证；好在那杜三受不住拷|打，自己供出了诸事，并按手印画押。
县官当时也不知道、杜三的女儿竟能如此尊贵！县官本就人为只有杜三才有嫌疑、认定了杜三是凶|犯，彼时便图了个省事，径直判了案。
时间过去了太久，也没人来翻|案。待刑部、江西按察使司的复核公文下来之后，县官直接把杜三给明正典刑了！
杜千蕊等一大群人来到大院坝村的竹林外时，官员已经吵了起来。按察使司的官员大骂县官，说他枉顾人命、冤枉清白好人……不管三七二十一，按察使司的人已经把这个案件、定为了冤案！
案子卷宗很快送到了村子里。官员们还在扯皮，布政使司的人冷冷看按察使司倒霉，还指出了卷宗的不合理之处：没有凶|器、没有物证。
……而杜千蕊心里知道那李掌柜是谁杀的；只是没想到，罪责竟然被扣到了她爹的脑袋上！但她此时最关心的，不是她的先父、而是姆妈。
她在宦官宫女的簇拥下，步行走进那片熟悉的竹林。一切都那么熟悉，几乎没甚么改变，与她无数次梦中、梦见的家乡一模一样！但还是有很大的不同，杜千蕊又说不出哪里不一样、大概是心境不同了。
以前身在此地时，她想离开、想找到出路；回忆中时，她又很伤感；而此时，她说不出甚么感觉，隐约有点麻木。
杜千蕊有点恍惚了，走路也不太稳，周围的宦官宫女命妇们急忙扶着她。以为她刚得知父亲去世，而伤心过度！
邻里乡亲、村民都陆续过来看热闹了。杜千蕊也看到了竹林小径旁边的土坝子、茅草屋顶。这时一个白发苍苍、满面皱纹的老妇走了过来，杜千蕊认出她正是姆妈，近十年没见、姆妈似乎老了三十岁！
看姆妈那衣衫褴褛全是补丁、苍老的模样，杜千蕊便知道她过得非常艰难。
杜千蕊的眼泪顿时“哗啦”流了出来，心里又是有点高兴、至少姆妈还活着，又是难过心痛，心情