船员们也渐渐与钢骨号融为一体。
船只的操纵越来越娴熟；前进后退愈发灵巧；人员配合更加默契；火炮射击日渐精准……
日升日落，时间飞逝，距离进攻大岛的预定日期越来越近了。
……
1666年5月中旬，旱季的到来使得整片海域重新回到了终日晴朗的状态。
烈阳挂在高空，照得甲板滚烫，照得人心激荡，照得船员们脸庞黝黑。
星期日数着日历上的天数，等到5月16那一天，在日历上重重地画下了一个圆圈。
……
16日当天，天气并不是十分晴朗，海上排着层层白云，为岛屿一带提供了难得的清凉。
清晨，钢骨号的汽笛声照例响起。
不过这一次，拉长的汽笛并未在近海徘徊，音量反而逐渐降低，直至消失不见——
它驶入了深海。
行动日期是提前三个月制定的，除了陈舟、星期日和岛上的少数几名高层之外，就连船上的海员都不知道他们什么时候出发。
军人的天职是服从命令，这是海员们最初被选中加入队伍就牢记在心的准则。
他们不需要知道行动的日期和目的，也不需要知道行动能为岛屿带来多大利益，他们只需遵从命令，做到长官所要求的一切就够了。
……
此次出征，钢骨号只象征性地挂起了风帆。
海风不算强，很难推动这艘庞大的钢骨巨船，但水下飞速旋转的螺旋桨却可以为船体提供可观的推力。
伴着风吹动帆布的声音，海员们全副武装，背上了长枪，腰间挂上了长刀，直奔他们的故乡而去。
岛与岛之间的距离并不算远。
往常演练时，钢骨号最远曾经到过群岛附近10公里以内，在这个距离，在船上用望远镜便可观察到群岛。
只不过岛上的土著意识不到有人在窥视他们。
……
这一次，钢骨号目标明确，直勾勾地冲着群岛而去。
正是旱季白昼，群岛上的土著们并未休息。
远远地，几个赤身裸体在近海潜水捕捞食物的家伙就看到了逼近的大船。
如此巨大狰狞的怪物，隐约与从前那些棕发穿衣人的船只有些相似，仔细观察，细节之处又大有不同。
潜水的土著本能地感觉到不安，顾不得即将得手的猎物，慌忙游上了岸。
有人钻进丛林，有人躲进自己简陋的小屋，唯独没有人向首领报告这个消息——
自从迷上西班牙人送来的酒水后，那个曾